L’endocardite

(aussi appelée « endocardite infectieuse »)

L’endocardite est une infection de la membrane intérieure du cœur et de ses valvules, causée par une bactérie ou un champignon qui s’est introduit dans la circulation sanguine en s’immisçant par les muqueuses de la bouche, des plaies ouvertes, l’insertion d’une aiguille ou l’exécution de procédures médicales au cours desquelles une incision est pratiquée dans la peau infectée.

Habituellement, les bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine traversent le cœur de façon inoffensive et sont anéanties par le système immunitaire. Toutefois, certaines d’entre elles s’accrochent parfois au tissu cardiaque déjà endommagé par une maladie du cœur ou à une valvule cardiaque artificielle. Ces bactéries, que le système immunitaire ne détecte pas, provoquent une dangereuse infection.

L’endocardite peut entraîner d’autres états qui mettent la vie en danger. Si des agglutinations de bactéries se détachent du cœur, elles obstruent les vaisseaux sanguins et provoquent un accident vasculaire cérébral ou une réduction de l’irrigation d’autres organes. Les bactéries ayant causé l’endocardite peuvent également se propager à d’autres organes et endommager davantage le tissu cardiaque. Une endocardite non maîtrisée est susceptible de provoquer des dégâts permanents aux valvules cardiaques et, en fin de compte, de mener à une insuffisance cardiaque.

Causes
L’endocardite découle de la pénétration dans la circulation sanguine de bactéries ou de champignons étrangers à l’organisme. Bon nombre de personnes seront plus enclines à l’endocardite en raison de maladies ou de troubles cardiaques, ou après avoir été soumises à des procédures visant à traiter certains types de maladies du cœur, comme :

• une cardiopathie congénitale
• une valvulopathie
• une cardiomyopathie hypertrophique obstructive
• l’implantation d’une valvule cardiaque artificielle
• des dispositifs implantés, tels qu’un stimulateur cardiaque

Les patients ayant déjà eu une endocardite sont plus enclins à être victimes d’autres infections cardiaques. De même, les personnes s’injectant des médicaments par voie intraveineuse ou celles dont le système immunitaire est affaibli (par le VIH ou une greffe d’organe) sont plus vulnérables à ce type d’infection.

Symptômes
Voici les symptômes les plus courants d’endocardite, qui sont identiques à ceux de la grippe ou d’autres infections virales :

• fièvre;
• frissons;
• transpiration;
• manque d’énergie;
• douleur continue aux articulations et aux muscles.

Les symptômes suivants peuvent également se manifester :

• changements cutanés, comme des taches ou des élevures cutanées rouges ou pourpres sur les mains, les pieds, le visage, la poitrine, la bouche ou les yeux;
• difficulté à respirer;
• perte de poids sans raison connue;
• enflure des pieds, des jambes ou de l’abdomen.

Les symptômes d’endocardite apparaissent tantôt de façon soudaine (en quelques jours) tantôt lentement (sur plusieurs semaines).

Diagnostic
Voici les examens pratiqués de façon courante pour établir un diagnostic d’endocardite :

• des analyses sanguines, pour déterminer, à partir d’hémocultures, le type de bactéries ou de champignons à l’origine de l’infection, et choisir le traitement à administrer selon le type d’infection. Un hémogramme est également effectué pour constater les dommages subis par les cellules sanguines. En cas d’endocardite présumée, il faut procéder aux hémocultures avant d’administrer des antibiotiques, puisque ces médicaments pourraient masquer la présence d’organismes infectieux dans la circulation sanguine;
• une échocardiographie, pour voir les valvules cardiaques et les vaisseaux sanguins;
• une électrocardiographie, pour dépister les problèmes liés au rythme cardiaque qui pourraient découler de l’infection;
• des radiographies thoraciques, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM), pour observer les lésions physiques subies par le cœur ou d’autres organes.

Traitement/prise en charge

Traitements médicamenteux : L’administration de très fortes doses d’antibiotiques ou d’antifongiques par voie intraveineuse (IV) permet de traiter l’infection cardiaque. Habituellement, elle se poursuit de façon continue durant environ six semaines. Le traitement médicamenteux de l’endocardite commence à l’hôpital, mais certains patients peuvent continuer à domicile l’administration de leur traitement par voie intraveineuse.

Intervention chirurgicale : Il est parfois nécessaire de procéder à une intervention chirurgicale pour retirer les lésions tissulaires ou les zones d’infection. Il est plus difficile de traiter les infections fongiques que les infections bactériennes à l’aide du traitement médicamenteux seulement.

L’intervention chirurgicale se révélera également nécessaire pour réparer ou remplacer une valvule cardiaque endommagée par l’endocardite.

Gestion des risques et prévention
Les patients exposés à un risque élevé d’endocardite doivent avoir une bonne hygiène dentaire, c’est-à-dire se brosser les dents, utiliser la soie dentaire et rendre visite à leur dentiste, tout cela, régulièrement. Les bactéries à l’origine de l’endocardite pénètrent souvent dans la circulation sanguine par une lésion tissulaire présente dans la bouche, occasionnée par une mauvaise hygiène dentaire (gingivite).

Les patients exposés à un risque élevé d’endocardite doivent aussi éviter les interventions esthétiques, comme le perçage ou le tatouage, susceptibles d’introduire des bactéries présentes sur la peau dans la circulation sanguine. Ces mêmes patients devront en outre consulter un médecin dans le cas où une blessure banale mettrait du temps à guérir.

Enfin, les patients exposés à un risque élevé d’endocardite pourraient se faire prescrire des antibiotiques de façon prophylactique avant des actes médicaux, comme les soins dentaires au cours desquels une incision est pratiquée dans les gencives ou au niveau des dents, ou pour certains types d’interventions chirurgicales.