L’hypercholestérolémie

(Aussi appelée « hyperlipidémie » ou « taux élevé de cholestérol »)

Substance produite par le corps, le cholestérol est nécessaire au bon fonctionnement des cellules et des tissus. Mais comme de nombreux aliments en contiennent également, certains facteurs liés aux habitudes de vie, dont le régime alimentaire, en font augmenter le niveau.
Dans l’organisme, le cholestérol est transporté par de petites particules appelées « lipoprotéines ». Ce sont les lipoprotéines de basse densité (LDL), parfois qualifiées de « mauvais cholestérol »), qui transportent la majeure partie du cholestérol sanguin. Un taux trop élevé de LDL peut entraîner une accumulation de cholestérol (plaque) sur la paroi interne des vaisseaux sanguins, ce qui cause leur rétrécissement et réduit par conséquent le débit sanguin.

Le rétrécissement des vaisseaux sanguins qui mènent au cœur peut être à l’origine d’une coronaropathie, d’une angine, ou d’une crise cardiaque. La crise cardiaque est aussi causée parfois par l’accumulation, dans une artère, de débris liés à la rupture d’une plaque athéroscléreuse. De plus, le rétrécissement des vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau risque d’entraîner un AVC.

Des lipoprotéines d’un autre type, appelées « lipoprotéines de haute densité (HDL) » ou « bon cholestérol », transportent le cholestérol vers le foie, où il est éliminé. Un taux de HDL trop faible peut aussi augmenter le risque de maladie du cœur.

Causes

L’hypercholestérolémie est parfois d’origine héréditaire. Par ailleurs, le taux de LDL augmente généralement en fonction de l’âge. Il y a cependant des facteurs de risque de l’hypercholestérolémie que l’on parvient à modifier ou à gérer. Ce sont :

• l’apport élevé en gras saturés ou trans, ou en cholestérol d’origine alimentaire;
• la surcharge pondérale;
• le manque d’exercice;
• le tabagisme;
• l’hypertension;
• le diabète.

Symptômes

L’hypercholestérolémie n’entraîne aucun symptôme. Dans de nombreux cas, les personnes ne savent pas qu’elles soufrent d’hypercholestérolémie et qu’elles présentent par conséquent un risque de maladie du cœur.

Diagnostic

C’est par l’analyse sanguine que l’on détecte l’hypercholestérolémie. Effectué après un jeûne d’une nuit, le prélèvement sanguin vise à mesurer le taux de cholestérol total, de triglycérides (un type de gras), de LDL et de HDL.

Traitement/Prise en charge

Le traitement varie en fonction des autres facteurs de risque de maladie du cœur propres à chaque individu — le tabagisme, l’hypertension et les antécédents familiaux de maladie du cœur.

Changements dans les habitudes de vie : Voici quels sont les importants changements dans les habitudes de vie qui permettent d’abaisser le taux de cholestérol :

• adopter un régime alimentaire sain, riche en fibres mais faible en gras saturés, en gras trans et en cholestérol;
• perdre du poids;
• faire plus d’activité physique;
• cesser de fumer;
• s’occuper soigneusement de son diabète.

Traitements médicamenteux : En plus d’adopter de saines habitudes de vie, il faut recourir aux hypocholestérolémiants dans de nombreux cas. Différents médicaments visent à abaisser le taux de LDL et de triglycérides, à hausser le taux de HDL ou à réduire la quantité de cholestérol absorbée par le système digestif. Certains patients utilisent plusieurs types d’hypocholestérolémiants à la fois.

Facteurs de risque et prévention

On parvient à atténuer de nombreux facteurs de risque associés à l’hypercholestérolémie en modifiant ses habitudes de vie, comme on le fait pour abaisser le taux de cholestérol.