Échocardiographie à l’effort

(Aussi appelée « échocardiographie d’effort »)

Objet

L’échocardiographie à l’effort est un examen qui vise à évaluer la fonction cardiaque à l’effort. Dans certains cas, un médicament (dobutamine) est administré pour simuler l’effet de l’exercice. Les résultats de l’examen aident les médecins à déterminer la présence ou l’absence d’une coronaropathie (blocage des artères qui alimentent le cœur en oxygène). Une échocardiographie est réalisée avant l’effort, immédiatement après l’effort, puis de 5 à 7 minutes après la séance d’exercice.

Les échocardiographies à l’effort sont réalisées au Centre de diagnostic cardiaque, situé au niveau H1 de l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa.

Description

Le technicien explique le déroulement de l’intervention au patient, le questionne brièvement sur ses antécédents médicaux et lui demande de signer le formulaire de consentement éclairé, faute de quoi l’intervention ne peut avoir lieu.

1. Dix petites régions de la poitrine du patient sont préparées pour recevoir des électrodes (nettoyage de la peau à l’alcool, rasage et légère friction à l’aide de papier abrasif).
2. Le patient est allongé sur son côté gauche pendant que l’échographiste procède à l’acquisition des images du cœur au repos. L’échographiste applique d’abord un gel sur une petite sonde en plastique avant de la placer sur la partie gauche du torse du patient. Pour obtenir des images de bonne qualité, l’échographiste doit appliquer une certaine pression sur la sonde.
3. Après la mesure de la tension artérielle et une électrocardiographie (ECG) au repos, on demande au patient de marcher sur un tapis roulant ou de s’asseoir sur une bicyclette stationnaire. Le tapis roulant démarre lentement, puis sa vitesse et sa pente augmentent graduellement à intervalles réguliers. La résistance de la bicyclette stationnaire est réglée très faiblement au départ et elle augmente au cours de l’examen.
4. L’efficacité de l’échocardiographie à l’effort repose sur l’effort fourni par le patient. Il est très important que le patient marche/pédale le plus longtemps possible.
5. La tension artérielle est surveillée tout le long de l’examen. En cas de problème, le technicien met immédiatement fin à l’examen. Un cardiologue est appelé le cas échéant.
6. Il est très important que le patient avise le technicien s’il ressent une douleur à la poitrine, des étourdissements, un essoufflement inhabituel, une fatigue extrême ou tout autre symptôme.
7. Après l’effort, on demande au patient de s’allonger, le plus rapidement possible, dans la même position que lors de l’acquisition des images au repos avant l’effort. L’échographiste réalise une nouvelle série d’images.
8. La tension artérielle du patient et l’électrocardiogramme sont surveillés pendant 5 à 10 minutes après l’effort.
9. Pour terminer, l’échographiste réalise une dernière série d’images.
10. Les résultats de l’ECG et de l’échocardiographie sont examinés par un cardiologue, qui établit un rapport à l’intention du médecin traitant. Ce dernier discute ensuite des résultats avec son patient.

Directives particulières

Pour garantir l’exactitude des résultats, les patients doivent suivre les étapes ci-dessous pour se préparer à l’échocardiographie à l’effort :

• Éviter les activités exigeantes au cours des 12 heures précédant l’épreuve;
• S’abstenir de boire, de manger et de fumer au moins 2 heures avant l’examen. Continuer de prendre les médicaments d’ordonnance normalement, sauf avis contraire du médecin. Les patients qui ont pris du sildénafil citrate (Viagra®) dans les 24 heures précédant l’examen doivent le signaler au technicien, car ce produit peut compromettre la sécurité de l’examen;
• Prévoir des vêtements confortables et des chaussures de marche pour l’examen.

Renseignements supplémentaires

L’échocardiographie ne présente aucun danger. Toutefois, il arrive que le patient ressente un léger inconfort lié à la pression exercée sur la sonde.

L’échocardiographie à l’effort n’est pas douloureuse, mais elle est exigeante physiquement. La plupart des patients ressentent une certaine fatigue après cet examen.

Les complications, comme une crise cardiaque ou des battements de cœur irréguliers, sont très rares. Toutes les précautions sont prises pour éviter ce genre d’événement. Le technologue a immédiatement accès à du personnel médical et à des équipements d’urgence en cas de problème.