Survol

L’hypertension est une affection qui résulte du rétrécissement des vaisseaux sanguins de l’organisme. Ce rétrécissement force le cœur à travailler plus fort pour maintenir le flux sanguin. Habituellement, l’hypertension ne s’accompagne d’aucun symptôme, ce qui complique son diagnostic et accroît sa sévérité. Sur une longue période, une hypertension non traitée augmente de façon marquée les risques de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance rénale. Comme cinq millions de Canadiens souffrent d’hypertension, la prise en charge de cette affection est essentielle, mais souvent inadéquate.

La recherche sur les effets du sel sur la tension artérielle a tendance à se concentrer sur les reins. La recherche sur l’hypertension menée à l’Institut de cardiologie suit une nouvelle voie en explorant le cerveau. L’évaluation des répercussions du sel sur la fonction cérébrale permet aux chercheurs de cibler des zones particulières qui influent sur le système nerveux et, par extension, sur la tension artérielle. Mieux comprendre ces mécanismes cérébraux aidera sans doute à expliquer certains liens génétiques avec l’hypertension, ce qui favorisera la prise de mesures et l’administration de traitements plus efficaces pour les patients.

Puisque le système nerveux sympathique régule la fonction cardiaque et joue un rôle important dans l’insuffisance cardiaque, nous menons également des recherches dans ce domaine. L’expression « insuffisance cardiaque » désigne un cœur dont le fonctionnement a été altéré par une dégradation. De nombreux facteurs peuvent être à l’origine des dommages subis par le cœur, dont la crise cardiaque, des virus et le dysfonctionnement des valvules cardiaques. Souvent, lorsqu’il est endommagé, le cœur se distend et se dilate. Ce faisant, il n’est pas en mesure de pomper la quantité de sang nécessaire, ce qui entraîne une rétention d’eau, de l’essoufflement et de la fatigue.