Survol

Notre corps carbure aux aliments que nous ingérons, et ce sont les nombreuses mitochondries présentes dans chaque cellule qui se chargent de la conversion de ce carburant en énergie cellulaire. Les mitochondries sont des dérivés d’anciennes bactéries qui résident maintenant dans la cellule sous forme de petits compartiments. Leur principal rôle consiste à capter l’oxygène que nous respirons et de s’en servir pour provoquer une réaction de combustion qui fragmente les sucres ou les gras en molécules CO2 que nous expirons. Les scientifiques étudient depuis longtemps la biochimie très complexe à l’intérieur de la mitochondrie : les ouvrages sur le sujet s’accumulent sur les rayons de nos bibliothèques depuis 50 ans.

Avec l’avènement de l’imagerie vidéo intermittente et de nouveaux outils passionnants dans le domaine de la biologie moléculaire, nous assistons à une nouvelle renaissance de la recherche sur cet ancien organite. Nous sommes invités à répondre à des questions très fondamentales qui présentent un intérêt sur le plan pathologique, l’accent étant mis sur la cardiopathie, l’accident vasculaire cérébral et les maladies neurodégénératives. Nous avons par exemple tenté de comprendre la manière dont la mitochondrie décide de fragmenter un sucre ou un gras, un facteur critique dans l’apparition de l’obésité, du diabète et de l’athérosclérose.

Nous voulons en outre comprendre le mode de communication de la mitochondrie avec le reste de la cellule, et nous cherchons des motifs moléculaires qui inspirent leur emplacement particulier à l’intérieur de la cellule, que ce soit dans les extrémités d’un neurone ou à la surface d’un muscle.

Poser ces questions nous aura permis de faire des découvertes tout à fait inattendues qui ont jeté un nouvel éclairage sur la mitochondrie. Avec le concours d’autres scientifiques et collègues de partout dans le monde, nous nous efforçons d’acquérir une compréhension nouvelle et fondamentale de la manière dont la « fournaise » cellulaire est à même de réagir de manière aussi précise et énergique à l’ensemble des difficultés et des signaux avec lesquels la cellule doit sans cesse composer.