Maladie coronarienne (Athérosclérose)

(Aussi appelée : athérosclérose, durcissement des artères)

La maladie coronarienne est une maladie qui touche les artères ayant pour fonction d’alimenter le cœur en sang (artères coronaires). Elle est souvent causée par l’athérosclérose, une accumulation de plaques à l’intérieur de la paroi des artères. Cette accumulation rétrécit peu à peu l’intérieur des artères et ralentit le flot de sang.

Il existe plusieurs facteurs de risque de la maladie coronarienne; certains ne sont pas modifiables, mais d’autres le sont. La maladie coronarienne se développe de façon progressive au fil des ans et finit par se manifester par des symptômes tels que les douleurs thoraciques. Le diagnostic est établi au moyen de différents examens, comme l’électrocardiographie ou l’épreuve d’effort. Le traitement peut comprendre des changements au mode de vie, des médicaments et, à l’occasion, des interventions médicales ou chirurgicales.

Qu’est-ce que la maladie coronarienne?

Le cœur est une pompe musculaire qui fait circuler le sang dans tout le corps à travers un réseau de vaisseaux appelés « artères ».

Le côté gauche du cœur reçoit le sang frais et riche en oxygène en provenance des poumons et le propulse par une grosse artère appelée « aorte ». L’aorte se ramifie en artères plus petites qui traversent tous les organes en les nourrissant de l’oxygène contenu dans le sang. Une fois utilisé par l’organisme, le sang désoxygéné est retourné au côté droit du cœur par des vaisseaux appelés « veines », puis est réacheminé vers les poumons pour être réoxygéné, après quoi le cycle recommence.

Les artères coronaires

Comme tous les autres organes, le cœur a besoin d’un apport continu en sang oxygéné pour fonctionner. Des artères prennent naissance dans l’aorte et cheminent à la surface du cœur pour l’oxygéner. L’artère coronaire droite alimente la partie inférieure du cœur. Après un court tronc commun, l’artère coronaire gauche se divise en deux branches : l’artère interventriculaire antérieure, qui irrigue la face antérieure du cœur, et l’artère circonflexe, qui irrigue la face postérieure du cœur.

Dans la maladie coronarienne, il y a un blocage dans une ou plusieurs des artères qui acheminent le sang, et par conséquent l’oxygène, vers le cœur. La cause la plus fréquente est l’athérosclérose, provoquée par une accumulation de plaque à l’intérieur de la paroi des artères.

La plaque se compose de plusieurs dépôts et substances, dont le cholestérol. Elle peut commencer à se former à un jeune âge, et on l’attribue à une combinaison de facteurs génétiques et de facteurs liés au mode de vie. Au fur et à mesure que la plaque s’accumule, les artères deviennent de plus en plus étroites, et l’acheminement du sang aux différentes parties du cœur est ralenti ou bloqué.

Une réduction de l’apport sanguin au cœur peut provoquer une angine. Un débit sanguin diminué favorise la formation de caillots sanguins, ce qui aggrave l’obstruction des artères. Éventuellement, la maladie coronarienne peut mener à l’angine instable ou à la crise cardiaque.

Sur cette page

Causes

Une combinaison de facteurs génétiques et de facteurs liés au mode de vie contribue à la maladie coronarienne. C’est ce qu’on appelle les « facteurs de risque ». Les facteurs de risque suivants sont importants, mais ne sont pas modifiables :

  • Âge : en vieillissant, votre risque d’être atteint d’une maladie du cœur augmente
  • Sexe :
    • Hommes : les hommes de plus de 55 ans risquent davantage d’être atteints d’une maladie du cœur
    • Femmes : après la ménopause, le risque de maladie du cœur augmente chez les femmes et devient progressivement aussi élevé que celui des hommes
  • Hérédité : votre risque d’être atteint d’une maladie du cœur augmente si des membres de votre famille immédiate, soit votre père, votre mère, un frère ou une sœur, ont eu une maladie du cœur avant l’âge de 55 ans ou, dans le cas des femmes, avant la ménopause.
  • Ethnicité : les membres des Premières nations et les personnes de descendance africaine ou asiatique risquent davantage d’être atteints d’une maladie du cœur.

Voici les facteurs de risque que vous pouvez modifier :

  • usage du tabac
  • embonpoint, spécialement autour de la taille
  • diabète
  • tension artérielle élevée (hypertension artérielle)
  • taux de cholestérol élevé (hypercholestérolémie)
  • manque d’exercice
  • niveau de stress excessif
  • dépression

Ces facteurs de risque sont modifiables.

Diagnostic

Les examens utilisés couramment pour diagnostiquer une maladie coronarienne comprennent :

  • l’électrocardiographie : pour déceler les problèmes de rythme cardiaque ou les signes d’une crise cardiaque
  • l’épreuve d’effort sur tapis roulant : pour évaluer la fonction cardiaque lorsque le cœur doit fournir un effort plus important que d’habitude (durant une séance d’exercice)
  • l’imagerie nucléaire de perfusion : pour repérer les régions du cœur qui reçoivent moins de sang
  • l’échocardiographie : pour déterminer le volume de sang pompé par le cœur. Cet examen peut être réalisé au cours d’une séance d’exercice ou après l’administration d’un médicament qui stimule le cœur.
  • la coronarographie par tomodensitométrie : pour repérer les blocages dans les artères du cœur
  • le cathétérisme cardiaque : pour repérer les artères obstruées ou rétrécies

Symptômes

Généralement, les symptômes d’une maladie coronarienne mettent plusieurs années à faire leur apparition. La maladie poursuit sa progression et finit par se manifester sous la forme d’une angine ou d’une crise cardiaque. Les symptômes suivants peuvent survenir aussi bien durant un effort qu’au repos :

  • douleur ou sensation de lourdeur dans la poitrine
  • douleur dans le bras, le cou ou la mâchoire
  • essoufflement
  • transpiration
  • nausées
  • palpitations (battements de cœur rapides ou irréguliers)
  • perte de conscience

Chez les femmes, les signes de crise cardiaque peuvent être beaucoup plus subtils. Voici quelques-uns des signes précurseurs :

  • Fatigue : baisse importante et inhabituelle du niveau d’énergie qui ne s’atténue pas après plusieurs jours. Signalée par 70 % des patientes, la fatigue inhabituelle est le symptôme unique et durable le plus courant.
  • Troubles du sommeil : difficultés d’endormissement ou réveils nocturnes plus fréquents, le plus souvent en raison d’un inconfort ou d’une douleur qui empêche de dormir.
  • Essoufflement : sensation d’être à bout de souffle après une activité ordinaire, mais surtout pendant un effort.
  • Indigestion : sensation pénible de distension abdominale peu après un repas, parfois accompagnée d’une douleur ou d’une sensation de brûlure dans le haut de l’abdomen.
  • Douleur dans la poitrine : inconfort léger qui peut aussi s’apparenter à une indigestion.
  • Anxiété : sensation de nervosité ou de crainte sans raison apparente, ou plus souvent qu’à l’accoutumée.

Voici certains des symptômes ressentis par les femmes victimes d’une crise cardiaque :

  • Douleurs à la poitrine : alors que les hommes rapportent souvent une douleur oppressante ou lancinante dans la poitrine, les femmes sont nombreuses à évoquer plutôt une sensation de pression et de serrement dans la poitrine, ou une douleur persistante à la poitrine ou au dos.
  • Fatigue : il s’agit d’une fatigue accablante et inhabituelle qui rend toute action très pénible.
  • Difficultés respiratoires : la respiration devient soudainement très difficile, peu profonde.
  • Douleur irradiante : la douleur se répand dans la mâchoire, le bras, l’épaule, ou irradie dans le dos.

Toute personne se croyant victime d’une crise cardiaque doit immédiatement composer le 9-1-1 ou se présenter au service des urgences le plus proche.

Traitement

La maladie coronarienne se traite par des changements au mode de vie et des médicaments, parfois en combinaison avec des interventions médicales ou chirurgicales. La meilleure combinaison de traitement dépend des circonstances propres à chaque cas.

Médicaments

Il existe de nombreux médicaments pour traiter les symptômes de la maladie coronarienne. Votre médecin vous prescrira sans doute une combinaison de médicaments qui :

  • diminuent la charge de travail de votre cœur
  • favorisent la détente des vaisseaux sanguins
  • diminuent le cholestérol
  • aident à prévenir la formation de caillots sanguins
  • diminuent le risque de crise cardiaque

Vous devrez prendre ces médicaments durant toute votre vie.

Interventions cardiaques : Parfois, il faut procéder à une angiographie pour voir où se trouvent les blocages et déterminer si les médicaments peuvent suffire à traiter la maladie ou s’il faut faire une angioplastie (utilisation d’un ballonnet pour dégager l’artère obstruée) et installer une endoprothèse (tube en maille métallique). Il est parfois nécessaire de recourir au pontage aortocoronarien, qui consiste à greffer de nouvelles artères ou veines de façon à contourner les blocages.

Modification des habitudes de vie

Pour prendre en charge une maladie coronarienne, il importe de :

  • cesser de fumer, parce que le tabagisme rétrécit les vaisseaux sanguins; des traitements antitabagiques sont offerts aux patients qui ont de la difficulté à cesser de fumer.
  • faire vérifier le taux de cholestérol et maîtriser l’hypercholestérolémie;
  • avoir une saine alimentation à faible teneur en gras saturés, en cholestérol et en sel;
  • faire de l’activité physique régulièrement;
  • maintenir un poids sain. Si vous êtes en surpoids, perdre du poids réduit le fardeau que l’excès de poids impose au cœur. Faire régulièrement de l’exercice favorise la maîtrise du poids et des facteurs de risque associés à la maladie coronarienne, comme l’hypertension.